E-coli maakt foto's

Beruchte bacterie blijkt uitstekend fotograaf
 
^{bron:planet.nl}
 
De beruchte E-coli bacterie, veroorzaker van voedselvergiftiging, kan ook nog iets nuttigs: namelijk foto’s maken.
Amerikaanse wetenschappers zijn erin geslaagd een foto van zichzelf te maken, genomen door een E-coli bacterie. Het proces heeft nog het meest weg van de manier waarop een gewoon filmrolletje het beeld opslaat.

Dit proces is een volgend succes binnen wat wetenschappers de synthetische biologie noemen. Twee termen die elkaar tegen lijken te spreken.

Fotosynthese
E-coli komt voor in de darmen van mensen en warmbloedige dieren. De bacterie leeft in het donker en kan geen licht, nodig voor fotografie, waarnemen. De onderzoekers overkwamen dit probleem door een lichtontvangende proteïne van de blauwgroene alg toe te voegen. Deze alg gebruikt de proteïne voor fotosynthese.

De stofwisseling van de microbe werd zo aangepast dat een chemische reactie kon ontstaan waardoor de sensor van de proteïne zijn nieuwe microbiologische host licht kon laten zien.
Hierdoor fungeerde de genetische gemanipuleerde E-coli als een soort fotopapier.

“We schatten dat de resolutie van deze foto’s ongeveer honderd megapixels is. Ongeveer tien keer beter dan een hoge resolutieprinter”, aldus de onderzoekers. De bacterie is gemodificeerd door studenten van de Universiteit van San Francisco. Wetenschappers van de Universiteit van Texas vonden uit dat de bacterie voor foto’s kon worden gebruikt.

“Onze levende foto laat op een speelse manier zien hoe synthetische biologie kan bijdragen aan de ontwikkeling van technologie en medicijnen”

Alternatief voor brandstof
Synthetische biologie is eigenlijk een poging van voornamelijk chemici om microscopisch kleine diertjes om te vormen tot kleine machines. Men hoopt op een krachtige en goedkope manier medicijnen en alternatieven voor brandstof te maken.

Synthetische biologen proberen aan de hand van het genetisch manipuleren van bacteriën, een complex systeem te creëren dat net zo betrouwbaar is als een computer. Ethici zijn echter bang dat er levende wezens gecreëerd worden. Die, als ze in handen vallen van terroristen, ook nog eens bijzonder gevaarlijk kunnen zijn.

Links:
Expeditie Alg
Synthetic biology (oranisatie van Synthetische biologie)

^{Foto: Marsha Miller/The University of Texas Een zelfportret van de E-coli bacterie.}