Hersenschade na zware depressies

Rotterdam, 7 okt. Bij mensen met ernstige depressies gaan in de loop van de jaren zenuwcellen verloren. De schade ontstaat in een paar hersengebieden die met emoties, herinnering en werkgeheugen te maken hebben. Dat schreven psychiaters en radiologen van de Ludwig Maximilian Universität in München gisteren in de Archives of General Psychiatry.

Het was bekend dat bij depressieve patiënten sommige hersenstructuren veranderen. De hippocampus, belangrijk voor het kort onthouden en opslaan van herinneringen, is bijvoorbeeld kleiner bij mensen met ernstige depressies. Andere hersendelen zijn soms groter, soms kleiner, afhankelijk van het onderzoek. Er was onduidelijkheid, vooral omdat er nog maar weinig groepen patiënten gedurende een aantal jaren regelmatig waren ‘opgemeten’. De vraag is ook of die hersengebieden in de loop van de ziektejaren veranderen, of dat ze al anders waren voordat de ziekte begon.

De Duitse onderzoekers besloten patiënten en gezonde ‘controlepersonen’ drie jaar lang te volgen. Ieder jaar gingen ze met hun hoofd in de MRI-scanner, die een beeld maakt van hersenstructuren. De Duitsers zijn de eersten die zo’n grote groep patiënten en gezonden drie jaar lang regelmatig met elkaar vergeleken, schrijven ze zelf. De hippocampus, de amygdala, de cingulus en midden-bovenste deel van de prefrontale cortex bleken te verkleinen tijdens een ernstige depressie. Het verlies is minder bij patiënten die in die drie jaar wat opknapten.

Het verlies zit met name in de grijze stof. Grijze stof in de hersenen bestaat vooral uit zenuwcellen en ondersteunende cellen. De lange uitlopers van zenuwcellen zijn de witte stof. De schade ontstaat, is uit proefdieronderzoek bekend, door de invloed van stresshormonen op de zenuwcellen. Vroeg behandelen met antidepressiva en psychotherapie kan misschien deze schade voorkomen, schrijven de onderzoekers.

^{bron: nrc.nl}