Onduidelijkheid over voorraden olie, gas en steenkoolUTRECHT - Olie- en gasvoorraden zijn eindig en ook steenkool kan de aarde niet eeuwig van energie voorzien. Maar de piek in de productie van fossiele brandstoffen zal te laat komen om het klimaat te redden, waarschuwt een special in Nature.
Volgens voorspellingen van het Internationaal Energie Agentschap (IEA) zal de vraag naar fossiele brandstoffen tot 2030 nog bijna verdubbelen.
Daarbij wordt aangenomen dat er voldoende voorraden aardgas, aardgas en steenkool beschikbaar zijn – en dat deze ook daadwerkelijk zullen worden geproduceerd.
Beide aannames worden vanuit wetenschappelijke kringen bekritiseerd. Zo hanteren individuele geologen andere cijfers voor de bewezen oliereserves dan bijvoorbeeld de exploiterende oliemaatschappijen of landen als Saoedi-Arabië doen.
Het moment waarop de mondiale olieproductie zijn maximum bereikt, Peak Oil, wordt dan ook betwist.
Economisch belang“Gezien het economische belang van de fossiele energievoorraden zou je verwachten dat we zouden weten hoeveel er eigenlijk ligt”, zegt Catherine Gautier, een natuurkundige aan de Universiteit van Californië. "Dat is echter niet het geval."
Zelfs grote, onafhankelijke instituten hanteren verschillende cijfers, waarbij de World Energy Council, een adviesraad voor de VN, doorgaans iets terughoudender is dan het IEA.
De laatstgenoemde stelt dat de wereld nog 1,3 biljoen vaten olie kan produceren, genoeg om de huidige consumptie (zonder groei) 40 jaar op te rekken.
Als daar de ‘onbewezen’ voorraden en olie uit onconventionele bronnen, zoals teerzanden, bij worden opgeteld neemt de totale voorraad volgens het IEA toe tot 6,5 biljoen vaten.
DesastreusDat mag misschien goed nieuws zijn voor de economie, het is in potentie desastreus nieuws voor het klimaat.
Wanneer de wereld zich richt op volledige consumptie van fossiele brandstoffen, inclusief een verdere herwaardering van steenkool, neemt de totale CO2-uitstoot deze eeuw met meer dan 400 procent toe tot 1.100 gigaton per jaar, leidend tot een CO2-concentratie van 1.400 ppm, getallen die het voortbestaan van de mens en het grootste deel van de biodiversiteit op aarde praktisch uitsluiten.
Maximum al bereikt in 2005Dit scenario is echter theoretisch wanneer geheel andere energieschattingen juist blijken.
Zo beweert Colin Campbell, een voorheen voor oliemaatschappijen werkzame geoloog, dat de productie van conventionele oliebronnen in 2005 al hun maximum hebben bereikt en dat onconventionele bronnen het optreden van Peak Oil nog slechts enkele jaren kunnen uitstellen.
Deze gedachte vindt in recente jaren steeds meer bijval van andere, vaak eveneens uit de olie-industrie opgestapte wetenschappers, die stellen dat hun voormalige werkgevers belang hebben bij rooskleurige cijfers, omdat deze voortzettende investeringen in de olie-infrastructuur garanderen.
Schattingen voorraad olie vaak te hoog“Historisch gezien zijn de schattingen steeds te hoog”, zegt David Rutledge van het Californië Instituut voor Technologie, die zelfs de toereikendheid van steenkoolvoorraden betwist.
“Het hele vraagstuk zou gesneden koek zijn als er maar betrouwbare openbare data bestond. Dat is echter niet het geval”, zegt Campbell. “Oliecijfers die ooit publiek toegankelijk waren worden nu streng bewaakt door regeringen en belanghebbende bedrijven.”
Zo neemt ook het IEA de officieel door Saoedie-Arabië gerapporteerde voorraad van 260 miljard vaten – 20 procent van de mondiale voorraad – één op één over, zonder dat iemand inzicht heeft of die gegevens kloppen, aldus Campbell.
KlimaatverdragWaar wetenschappers volgens Nature wél overeenstemming over hebben bereikt is ‘die andere grote reden’ om over te stappen op duurzame energie: klimaatverandering.
Zonder strikte maatregelen die het gebruik van met name steenkool uitfaseren is het grote doel voor het nieuwe klimaatverdrag, een atmosferische CO2-concentratie van ten hoogste 450 ppm, niet langer haalbaar, ongeacht het volume van deze voorraden.
Nieuw energiesysteemMaar Robert Brecha, een physicus aan de Universiteit van Dayton, stelt op een recent Peak Oil-congres dat de wereld nog om een andere reden haast moet maken met de grote energietransitie.
“Wanneer we straks niet langer kunnen beschikken over goedkope fossiele brandstoffen zal het aanzienlijk lastiger zijn om pijnloos over te stappen op een geheel nieuw energiesysteem.”
bron: nu.nl