Europa wordt snel warmer

Europa wordt snel warmer
 
^{bron:planet.nl}
 
Hoewel we het de afgelopen dagen misschien niet echt gemerkt hebben, stijgt de temperatuur in Europa eenderde sneller dan het wereldwijde gemiddelde.
Dat staat in een rapport van het Europese Milieu Agentschap (EMA). Klimaatveranderingen van deze omvang zijn in de afgelopen vijfduizend jaar nog niet eerder voorgekomen. De jaren 2002, 2003 en 2004 staan te boek als de warmste die ooit zijn geregistreerd. De gemiddelde temperatuurstijging in Europa in de 20ste eeuw bedroeg 0,95 graden Celsius. Wereldwijd is dit 'slechts' 0,7 °C.

Gletsjers en woestijnen
In de verzengende hitte tijdens de zomer van 2003 smolt maarliefst tien procent van de gletsjers in de Alpen. Nog vóór 2050 zal driekwart van de gletsjers in het gebied verdwenen zijn als de huidige trend zich doorzet, zo berekent het EMA. Verder zullen in het noorden de ijskappen smelten, en in het zuiden de woestijnen steeds verder oprukken. De bevolking zal mogelijk in het midden worden geconcentreerd.

Het EMA vindt dat beleidsmakers, bedrijven en burgers zo snel mogelijk de milieuproblemen die de oorzaak zijn van de opwarming van Europa, moeten aanpakken. In het rapport is voor het eerst de situatie per land bekeken en vergeleken. Naast de 25 EU-landen gaat het om Bulgarije, IJsland, Liechtenstein, Noorwegen, Roemenië, Turkije en Zwitserland.

Maatregelen
Het EMA constateert in het rapport dat de maatregelen die Europa de afgelopen decennia heeft genomen om milieuvervuiling tegen te gaan, effect hebben gehad. Het gaat dan onder andere om het verbieden van het gebruik van bepaalde stoffen die een gevaar vormen voor de ozonlaag, het verdubbelen van het hergebruik van afval en het minder vervuilend maken van auto's met behulp van katalysatoren.

De organisatie wijst er echter op dat het tien tot twintig jaar heeft geduurd voordat het resultaat van deze maatregelen zichtbaar werd. Bovendien zijn de behaalde successen inmiddels ingehaald door veranderende leefpatronen van de Europeanen. Gezinnen zijn tegenwoordig kleiner dan vroeger, terwijl de gemiddelde levensverwachting is toegenomen. Dat betekent een grotere belasting voor de leefruimte. Daarnaast is de bebouwing de afgelopen tientallen jaren flink toegenomen.

Verder reizen Europeanen gemiddeld vaker en verder dan de bewoners van andere werelddelen, en verbruiken ze de natuurlijke hulpbronnen van de aarde tweemaal sneller dan het mondiale gemiddelde. Deze verschillen zullen de komende jaren naar verwachting alleen nog maar verder toenemen.

Atmosferische omstandigheden
De EU heeft als doelstelling vastgesteld dat de wereldwijde temperatuurstijging niet meer mag worden dan 2 graden boven het pre-industriële niveau. Maar volgens Jacqueline McGlade, directeur van het Europees Milieu Agentschap, is dat niet genoeg en zijn er grotere emissiedalingen nodig. "Zelfs als we de nu vastgestelde doelstelling halen, zullen we in atmosferische omstandigheden komen te leven die de mens nog niet eerder heeft ervaren."

In het rapport beveelt het EMA daarom aan dat beleidsmakers op Europees, nationaal en lokaal niveau meer met elkaar samenwerken en verder vooruit kijken. "Het loont de moeite om nu actie te ondernemen en de toekomst veilig te stellen", aldus professor McGlade.

Afrika droogt op
Ook Afrika kampt zo met haar eigen problemen als gevolg van de klimaatveranderingen op aarde. De National Oceanographic and Atmospheric Administration (NOAA) kwam eerder deze week met computermodellen die voorspellen dat de droogte op dat continent in de loop van deze eeuw alleen nog maar zal toenemen. Met name de Sahel-regio en het zuiden van Afrika zullen hierdoor getroffen worden.

De toenemende droogte in de Sahel-regio aan het einde van de twintigste eeuw heeft al aan miljoenen mensen het leven gekost. De oorzaak is een drastisch tekort aan regen, als gevolg van de opwarming van de aarde.