SuitSat-1: afgedankt Ruimtepak als satelliet

Ruimtepak omgetoverd tot satelliet
 
^{bron:planet.nl}
 
Een oud Russisch ruimtepak zal vanaf 3 februari als radiosatelliet dienen.
Op die dag maken de Russische kosmonaut Valery Tokarev en de Amerikaanse astronaut William McArthur een ruimtewandeling aan de buitenkant van het internationale ruimtestion ISS, zo maakte de NASA bekend.

Onbemand ruimtepak
Tokarev en McArthur zijn momenteel druk doende met de voorbereidingen voor hun tweede ruimtewandeling sinds het duo begin oktober de twaalfde vaste hoofdbemanning vormt van het het internationale ruimtestion ISS.

De ruimtevaarders zullen diverse onderdelen van de buitenzijde van het station inspecteren en een wetenschappelijk experment met micro-organismen buiten het ISS uitvoeren. Naast dit tweetal zal nog een derde ruimtepak naar buiten treden.

Dit oude Russische Orlan-pak wordt echter niet bemand; het lege pak zal de komende twee weken als radiosatelliet functioneren.

Groet vanuit de ruimte
De omtovering van ruimtepak tot radiosatelliet is een Russisch idee. "Een aantal van onze Russische partners van het ISS-programma kwamen met de suggestie om afgedankte ruimtepakken om te vormen tot waardevolle satellieten," zo vertelde Frank Bauer van de NASA aan New Scientist.

SuitSat-1, zoals het oude Orlan-pak wordt genoemd, is het eerste experiment op dit gebied. Het pak wordt volgestopt met technische apparatuur en zal in het begin van de ruimtewandeling door Tokarev (zie hoofdfoto) voorzichtig 'overboord' gezet worden. SuitSat-1 zal vervolgens in een baan om de aarde naar verwachting zes weken om zijn eigen as tollen voordat het pak de aardse atmosfeer binnendringt en zal verbranden.

De eerste twee weken kunnen radio-amateurs en studenten naar verwachting signalen van SuitSat-1 oppikken. Het pak heeft een radiozender, antenne en batterijen aan boord waarmee SuitSat-1om de minuut een boodschap zal uitzenden die op aarde beluisterd kunnen worden (op 145.990 MHz FM, VHF-radio). Zo'n boodschap begint met de melding 'This is SuitSat-1, RS0RS', gevolgd door groeten in zes verschillende talen.

Beeld
Hoe lang het pak als radiosatelliet dienst zal doen, is afwachten geblazen. Niemand weet hoe lang het pak de atmosferische wrijving heelhuids kan doorstaan. Volgens Bauer is het dan ook de vraag of het pak oververhit zal raken of niet. Ook over de tijdsduur van de batterijen en het al dan niet kraakhelder verzenden van boodschappen terwijl het pak rondtolt, bestaan vraagtekens.

SuitSat zal derhalve ook gegevens doorzenden over zijn eigen conditie: bijvoorbeeld over de temperatuur van het pak, de tijdsduur van de missie en over batterijduur die nog beschikbaar is.

Daarnaast zal de satelliet via 'Slow Scan TV' (SSTV) om de negen minuten ook een beeld naar de aarde sturen. SSTV is een door zendamateurs gebruikte methode om beelden te kunnen verzenden op een normaal spraakkanaal. Wat voor beeld dit zal zijn, houdt de NASA nog even geheim.

links:
http://www.amsat.org/amsat-new/articles/BauerSuitsat/index.php
http://www.newscientistspace.com/article.ns?id=dn8647
http://www.nasa.gov/mission_pages/station/main/index.html

SuitSat geeft zwak signaal
 
^{bron:planet.nl}
 
De mini-satelliet SuitSat zendt nog steeds zwakke signalen naar de aarde, zo meldden radio-amateurs zondag.
Zaterdag berichtten de media dat SuitSat, een afgedankt ruimtepak dat tot satelliet is omgebouwd, bleef zwijgen.

Die conclusie was echter te voorbarig, aldus Allen Pitts, woordvoerder van de American Radio Relay League, een orgaan voor radio-amateurs. Volgens hem geeft SuitSat nog steeds signalen af, al zijn ze erg zwak.

Ruimtewandeling
Het oude Russische ruimtepak, 'Ivan Ivanovich' genoemd, werd vrijdagavond tijdens een bijzondere ruimtewandeling in een baan rond de aarde gebracht.

Het afgedankte Orlan-pak is volgestouwd met oude kleren en voorzien van een radio-transmitter en batterij, zodat het onbemande pak de komende weken als radiosatelliet zou kunnen functioneren.

De verwachting was dat SuitSat het zeker 90 uur zou uithouden, maar zaterdag werd al gemeld dat de batterij van SuitSat was uitgevallen. Zondag pikten radio-amateurs toch signalen van SuitSat op.