Jongste sterrenstelsel waargenomen (I Zwicky 18)

Jongste sterrenstelsel ooit waargenomen
 
^{bron: planet.nl}
 
Met behulp van de Hubble-telescoop hebben astronomen mogelijk het jongste sterrenstelsel ooit waargenomen.
Het kleine sterrenstelsel is naar schatting zo’n 500 miljoen jaar oud, kosmologisch gezien een piepjonge leeftijd. Onze eigen melkweg is met een ouderdom van circa 12 miljard jaar meer dan twintig keer ouder.

Laatbloeier
Bijzonder is dat het baby-sterrenstelsel, "I. Zwicky 18" geheten, pas laat tot ontwikkeling is gekomen. Het vormde zich pas zo’n 13 miljard jaar na de oerknal. Het ontstaan van sterren binnen het sterrenstelsel gebeurde in verschillende fases. De eerste sterren ontstonden zo’n 500 miljoen jaar gelden, de laatste slechts vier miljoen jaar geleden.

De relatief jonge leeftijd geeft sterrenkundigen de mogelijkheid om een helder beeld te krijgen van de eerste sterrenstelsels in het universum.

I Zwicky 18 bevindt zich bovendien op een relatief korte afstand van ons sterrenstelsel, zo’n 45 miljoen lichtjaren. Dat is beduidend korter dan andere jonge sterrenstelsels in het universum.

30.000 sterrenstelsels
Het jonge sterrenstelsel bevindt zich te midden van andere sterrenstelsels en werd al in 1930 vermeld op de lijst van zo’n 30.000 relatief nabije sterrenstelsels die de Zwitserse astronoom Fritz Zwicky samenstelde door de hemel van het noordelijk halfrond te fotograferen.

Sterrenkundigen vermoedden al dat dit sterrenstelsel een jonkie was. Astronomen van de Universiteit van Virginia konden dit vermoeden met de zeer gevoelige Hubble-telescoop bevestigen.