Eerste Galileo-testvlucht gepland woensdag 28 dec 2005
Bron: BBC & Tweakers.net
Woensdag zal Europa de eerste demonstratiesatelliet voor het Galileo-project lanceren. Het ruimtetuig draagt de naam Giove-A en zal in een Soyuz-raket vanuit Kazakhstan gelanceerd worden. Met behulp van Giove-A, die gebouwd werd door Surry Satellite Technology, zullen verschillende belangrijke onderdelen voor het Galileo-netwerk getest worden, waaronder de atoomklokken. Bovendien moet deze satelliet de frequentiebanden die internationaal afgesproken zijn voor dit alternatieve gps-netwerk in gebruik nemen. Hiervoor moet de Giove-A een correct sat-nav-signaal versturen binnen de zes maanden, maar het team van wetenschappers dat aan dit project werkt, hoopt de eerste verzending binnen een paar dagen al te kunnen realiseren.
Het Galileo-project zal in totaal 3,4 miljard euro kosten, is het grootste ruimteproject ooit door Europa georganiseerd en zal uiteindelijk dertig satellieten huisvesten. De Giove-A werd door SSTL in minder dan drie jaar ontwikkeld en gebouwd, wat vrij snel is voor een experimenteel ruimtetuig. Het is bovendien de eerste satelliet die Europa in een baan op 23.000 km hoogte positioneert. Met behulp van het signaal van drie van de zevenentwintig satellieten, drie exemplaren worden als reserve gehouden, zal men volgens de ontwikkelaars een nauwkeurigheid tot op de centimeter kunnen bereiken. Bovendien zou het Galileo-netwerk, in tegenstelling tot het Amerikaanse GPS-netwerk, garanties kunnen bieden, waardoor het zelfs bruikbaar zou moeten zijn voor kritische toepassingen waar er mensenlevens van afhankelijk zijn.